シーザリオ

　圧巻だった寒竹賞。一目惚れだった。
　オークスは間違いないんじゃないか―すぐにそう思った。

　３戦目のフラワーＣでは、初めての、でも圧倒的な１番人気に推された。疑いようがない。アタマ鉄板、彼女だけ見てればいいよ。

 

　思った通りのレース、勝ちっぷり。鳥肌が立つ。寒竹賞の“オークス100％”のハリが振り切れる。『早く見たい。早く！あの舞台で』と桜花賞をすっ飛ばして、心躍らせていた。

　桜花賞はディアデラノビア、オークスはシーザリオ、と同馬主の牝馬を預かる角居調教師は、彼女たちの出走レースがかぶらないように、血統的な背景も含め、早々と大目標を定めてレースを選んできた。
　しかし、桜花賞を目指したディアデラノビアは、２勝を挙げたものの、トライアルで敗れ出走叶わず。フラワーＣを完勝したシーザリオが桜花賞の舞台に上がった。

　主戦・福永騎手をラインクラフトに譲ったかたちになったが、１番人気を譲り渡すことはなく、彼女は仁川の桜の下に立つ。
　通算成績６戦５勝（海外１戦１勝含む）、２着１回。競走成績で唯一の“２”がついたのが桜花賞だった。レースの後、“オークスは譲れない”と改めて思う。ここまで信じられる３歳牝馬には、なかなか出会うことはない。

 

　桜花賞馬ラインクラフトが、ＮＨＫマイルＣを勝ち“変則２冠馬”と呼ばれ、ディープインパクトが無敗で皐月賞を制し、“無敗の２冠馬”を目指していた頃―

　彼女は無冠だった。

 

　だけど、焦ることはなかった。
　負けるはずのない、一番強い輝きを放つことのできる場所。父が制した舞台。
　ライバルは、同じ厩舎のディアデラノビア。気性的なものもあり、春まではマイルの方がいいだろう、という判断だったが、血統的には父サンデーサイレンスに、母はアルゼンチンオークスを勝っているポトリザリスと、そう心配することはなく。
　万全を期したフローラＳ。本番では騎乗できないだろう武豊騎手を配して勝負がかり。後方から追い込んで、上がり３ハロン33秒８の脚を見せた。文字通り、タービンが回った走りだった。

　ディアデラノビアをオークスに導いた武豊騎手には、手を取り続けたパートナーがいた。エアメサイアだ。
　桜花賞４着の後、『距離延びても大丈夫』とオークスに向け、手ごたえのあるコメントがいくつも見られた。豊さんがそれだけ言うのなら、と人気でも彼女と１点勝負！と力いっぱい思っていた。

　前述のディアデラノビアの３頭が、完全に抜きん出ていた。
　それでも実際は―１番人気シーザリオ単勝1.5倍、２番人気エアメサイア単勝8.6倍、３番人気ディアデラノビア単勝9.0倍......

　抜けているのは、彼女だけだった。

 

 

　どうしようもない場所から、信じられない脚で突っ込んできた。
　広い府中の直線で、内でもがいているように見えた。
　あそこからどうやって!?

 

　強すぎたレースは、やっぱり彼女に無理をさせていたのだろうか？

　

 

　半月後、彼女はアメリカへと旅立つ。
　青毛の馬体が太陽に輝いていた。ただただひたすら美しいと、それだけ思った。堂々と歩く姿は、頼もしかったし、勝てるんじゃないか、と期待していいと思えた。
　もちろん最後はいつもの通り、『無事に帰ってきてくれればいい』とそれだけを願っていたけれど。

　思った以上だった。どうしていいかわからないような、すごいレースを彼女はした。体が震えた。

 

　秋はもうしかたないな、と。
　彼女に勝てる存在は、同世代の牝馬には存在しない、と少し残念に思った。
　エリザベス女王杯に行くのか、それとも…。

　ジャパンＣに出てきたなら、めちゃくちゃ盛り上がるだろうな。
　ディープインパクトとの対戦は、いつになるだろう。

 

　早く、彼女の走りを近くで見たい

 

　楽しみにしていた。とてもとてもとても。
　叶わずに終わってしまった。あのときのように―
　大好きだったあの子が、秋に戻ってこられなかったように
　さらに強くなっていただろう、彼の“続き”を見られなかったように

 

　いつも思うのは―『無事に帰ってきてほしい』

 

　レースから
　競馬場から
　放牧先から

 

　ゆっくりと休むことのできる場所へ

 

　勝負を離れて
　みんなに送られて
　綺麗なレイ、まばゆいほどのフラッシュ、拍手と歓声.....

　もちろん静かに送られるのもいい
　大好きな人に囲まれて
　“おつかれさま”と首すじを優しくなでられて

 

 

　夢の続きばかりを見てしまう

　不眠症になりそうだ

 

 

　続いていくのが競馬

　もうあの走りを見ることはできなくても、彼女の走りを受け継ぐ存在を待つことはできる。
　青毛の、凛とした背中の、美しい子ともう一度会えることを願って…　　

コメント 2

寒竹賞、フラワーＣ、オークスと、東上したレースは全て現場で見てました。
牝馬らしからぬ堂々としたパドックが目に付いた寒竹賞。
負ける気がしなかったフラワーＣ。
そして祐一が乗りミスを能力で補ってくれたとべた褒めしたオークス・・・
どれも忘れられませんね。
競走馬はケガと隣り合わせ。電撃引退も英断だと思います。
お疲れさま・・・と労いたいですね。
繁殖としてどんな産駒を出してくれるかも今から楽しみですよ。
by (2006-04-05 22:57) 

　放蕩息子さん、こんばんは!!
　本当に心の底から残念です…。寒竹賞、呆然としていました。なんだアレ？って。おかしくないか？って。
　フラワーＣは、ね～!!!!　負ける、ってナンデスカ？って感じでしたね。当然当然、通過点だよ、キミ！って言いふらしてました。まぁ、みんなそう思ってましたが…（汗）
　オークスは…豊さんフリークとして、特にＧIでは単勝を買わずにいられません（←無謀多々あり）。シーザリオに勝てるとしたら、豊さんしかいない（エアメサイアじゃなくて）と思って、単勝と馬単５－４で熱く勝負だったんです。
　でもダメでした。エアメサイアと豊さんは完璧でしたもん。シーザリオとユーイチくんは、かなりしんどかったですもん。でも差された。思わず床に崩れ落ちましたが、彼女の強さにひれ伏す思いもありました。

　本当に残念でたまらないですが、彼女の子どもたちに会えるのを楽しみに★
by 柊なお (2006-04-05 23:22)