motoGP 第5戦フランス

　降りだした雨が、強さを増す。すべてを変えてしまう雨が、どんよりと曇った空から落ちてきた。我慢しきれずに涙を零す空に、ライダーをなすすべを持たない。

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　フリープラクティスの様子は、さほど悪いものではなかったと思う。が、予選でタイムをなかなか上げられず、しかたなく納得したような４番グリッドで、レース当日を迎えた。
　最近はウオームアップのタイムも良くない。何となく表情も冴えないように思うのは、気のせいなのか。明るい太陽の笑顔は、曇った灰色の空が隠してしまったようだった。
　それでもどこか半分は。『ヴァレのことだから。何かをきっと考えてるはず』と、思っていた。そうでなければヴァレンティーノ・ロッシじゃない。

　motoGPクラスのスタートから、雨が落ちてきた。空から写すカメラのレンズに薄く水滴がついている。ああ、降ってきたんだな、とうっすら思うけれど、このままもってくれれば、という程度だったから、さほど重くは思わなかった。
　スタートを決めたヴァレは、濡れだした路面を気にするドゥカティを早々とかわす。さすがにアクセルを思い切り開けることはできないし、ハードなブレーキングもご法度なら、赤いモンスター・マシンの才能すべてを披露することは難しい。最高速がどれだけ違っても、その最高速を出し切る機会がなければ意味はない。

　徐々に引き離すヴァレのマシンの後ろに迫るのは、いつもとは違う黄色と緑のマシン。
　同じYAMAHAのマシンを駆るシルヴァン・ギュントーリ。予選でも攻めた走りを見せ、一時はトップタイムもマークした、地元フランスのライダーである。“知り尽くしている”と言わんばかりの攻め上がりは、ほかのライダーの追随を許さない。
　緑のマシンはKAWASAKIのランディ・ド・ピュニエ。彼もまたフランス人だ。母国グランプリは気合が入るものだが、彼らふたりの走り方は、雨の影響を全く感じさせなかった。

　しかし。空はそれを許してはくれない。

　アスファルトが、その色を濃くしていく。もってくれれば、と思うすべてのひとの願いを嘲笑うかのように雨は勢いを増した。映されるピットでは、各チームが代替マシンを準備している。
　見た目にもわかるほどアベレージスピードが落ちる。スリップダウンするマシンが続出した。集団の中で、誰にも接触しなかったことが信じられないようなチェカの転倒。
　黄色いマシンがヴァレの目の前で跳ね上がる。単独トップに立った緑色のマシンは、カメラが切り替わったときにはもう。グラベルに横たわっていた。

　続々とピットに戻るカラフルなマシンたち。ライダーは用意されたレインタイヤ装着マシンにまたがり、ピットレーンに戻っていく。雨はますます強くなり、白いラインが足跡のように舞い上がる。

　どうやったってそれは。順位が入れ替わってしまう。よくわからないドサクサで、誰がどのタイミングで１位になるのだろう。気がつけばリズラブルーがトップを走り、懸命に後を追うゼッケン33番がいる。
　FIATの白いマシンは、なんとかついていこうと必死だった。けれどだんだんと。“ついていこう”というより“かわされてなるものか”に変わる。後ろには赤いマシン。これまで何度となく苦渋を舐めさせられてきた相手だ。ここはパスされたくはない。相手も必死だ、余裕などない。
　彼の腕はマシンが互角なら、いや、多少劣ったとしても、誰かにむざむざと負けることはない。決してない。それは何も、ただヴァレを好きだからではなく、すべての要因が彼の至高の座を証明すると思う。
　今回はそれが、顕著に表れるだろう機会だったはずだ。

　雨が降らなければ―ドゥカティに勝てただろうか
　雨が降らなければ―ヴァレはトップであり続けられたのだろうか

　根本は何も変わっていない。YAMAHAとミシュランは、ドゥカティとブリヂストンに匹敵するパワーを生み出せないでいる。スタートで雨が落ちてこなければ、ケイシーはハナを切り、パスするのはまた難しかっただろうと思う。
　けれど、雨が降り出した。それはヴァレにとってプラスに働いた。ドライ・コンディションの時からは想像もつかない、慎重な動きでドゥカティはレースを進める。彼にとっては順位を下げすぎず、完走すれば、結果はいいものとなるだろう。ここまで最高の経過なのだ。無理することはない。

　ヴァレの走りは美しかった。序盤、開いてみせた距離感が、彼のすごさなのだと思う。

　雨は時間とともに強くなり、路面のすべてを塗り替えた。ピットに入り、マシンを替える。５番手でレースに復帰も、すぐに順位を上げた。ホッパーがコースアウトし、３番手まで上がる。上位２台とは距離があったが、周回数は十分残っている。ヴァレなら追いつける差だ。疑う余地はない。

　願い虚しく、少しずつ開く距離…認めたくない。けれど、前との差より後ろとの差が縮まってしまう。ありえないミスをする。ツケこまなければライダーじゃない。

　ありえないミス、をヴァレだってする。転倒もする。完璧では決してない。
　マシンがいつも通りでも、起こり得ることだ。ましてやタイヤが言うことを聞いてくれないのでは、ヴァレにもお手上げだ。転倒しないことが、あれだけ滑りながら、何とか踏ん張ってみせたことが、ヴァレのなせる技だろう。
　それでもミスはミスだ。タイヤチョイスを、天候の予想を―間違ってしまった。

　「今日の結果には本当に腹が立つ。雨さえ降らなければ、優勝争いを間違いなくできた。ドライならマシンはとてもよかったんだ」

　いつ語られた言葉なのか。レース終了後、ヴァレはサーキットをゆっくりと１周し、時折スタンドに向かって小さく手を振った。それはもう本当に小さく。カメラが戻ってくるトップ３台を映し、喜びを分かちあっている間に、ヴァレは姿を消した。それきり２度とカメラの前に現れることはなかった。
　マシンを降りた後、ひと言も発しなかったかもしれない。足早に歩き去る彼の後ろ姿が目に浮かぶ。

　「マシンを替えたとき、硬めのレインタイヤを選択してしまった。その時はまだ、雨はこれ以上強くならないと思ったんだ。予想は大きく外れ、リアが全くグリップしなくなった。プッシュできる状態じゃない」

　腹立たしげに語ったのだろうコメントは、詰められたかもしれないポイントを、さらに開かれてしまった結果を受け、今後の展望も暗いものにしていた。
　それでも。カンファレンス・ルームのテーブルで、薄い笑みを顔に貼りつかせて、20ポイントを獲得できてよかった、と話す彼を見るよりいい。そう思う私はたぶん、誰よりもヴァレを好きなのだ。

　次戦ムジェロはヴァレの地元だ。そしてドゥカティの母国でもある。去年のムジェロもすべてを賭けた戦いだった。今年のムジェロは、それ以上に大きな意味を持つものになるだろう。
　チームはル・マンに残り、テストを行うという。少しでも何か糸口がつかめることを、彼の勝利に大きな一歩になることを願う。

　このままではきっと。
　面白くないだろう。motoGPを楽しむひとびとに、もう一度さらなる喜びを―

コメント 3

こんにちは。
予選まで晴れていたので、雨とは思いませんでした。
雨が降れば、パワーに劣るマシンでも...と言うのが、レースの常識ですが、レインタイヤの性能もＢＳの方が良かったのと、タイヤ選択（スタート前にウェットレースが宣言されてましたから）のチームとしてのミス（Ｆ１みたいに無線が使えませんから、ライダーは交換されたマシンに乗り換えるだけ）もあったのかも。
それにしても、エドワーズの遅れっぷりは、何なんでしょうか？？（今回、特に酷かったけど...過去数戦、予選は、良い位置を取るのに（謎））

去年のラグナセカの５１ポイント差をひっくり返し掛けた男ですから、ケーシーも成長は見せているけど、未だ不安はあるし...強いヴァレを倒してこそ価値はある...DUCATIコルセとしても、油断は全然していないと思います。
さてさて、どうなりますか
by HIRO (2007-05-22 01:31) 

フランスＧＰは雨で波瀾のレースだったんですね。
リズラ、雨とはいえ初優勝？（前にも勝ったことあったっけ？）
地上波は今週末なんで、観るの楽しみです！
by のらねこ (2007-05-22 23:30) 

　HIROさ～ん、こんばんは♪
　ヴァレンティーノいわく。雨はひどくならないと思ったらしいです。だから、硬めのタイヤをチョイスして。チェンジして最初はよかったですけど…。
　彼だからこそ、の完走だと思います。ヴァレ自身は納得できない結果で。フランスは相当気合が入っていて、一気にポイントを詰めたいところだったのに、逆に離されてしまって。
　去年とは違う。ヴァレはわかってるから深刻なのです。

　コーリンの遅れは、スタートをウエットで出てしまって、そんなに降ってないから、とドライにして、そうしたら本降りになってもう一度ウエットにして、というチェンジぶりで、マシンそのものも寒さと相まって、去年のような問題が再発している、ということなんですけど……。
　２台そろってドヨ～ン。ガッカリです（涙）

　のらねこさん、こんばんは♪
　スタート直後（ひょっとしたらパラリ、とウオームアップのあたりから降っていたのかも）からポツポツして、気がつけばアスファルトが濃くなっていて、あれ？と思う間に水浸しのサーキットに。
　ドライなら、と思うところもありつつ。全くの晴天だったら、やっぱりまたケイシーが行ったんじゃないか、と思うので、難しいな、って。
　ただ、あそこまで降らなければ、ヴァレはこれほど遅れはしなかったろうと思うと……。

　天気はアテになりませんもの。うまく付き合ってこそ。それも勝者の腕ですわ。
by 柊なお (2007-05-25 00:29)