バルサ連勝止まる

　久しぶりにゆっくりとサッカーの試合を見た。

　美しいのはアトレティコが強いからだろう。フェルナンド・トーレスは見るたびにスケールアップしている気がしてならない。ソシオだが、スペイン代表ファンでもある私にはうれしいかぎりだ。
　シーズンオフや区切りの時期には、必ずといっていいほど名前が挙がる。さあ、次こそフェルナンド･トーレスはどこへ行く―。それでも彼は赤と白のストライプを脱がない。
　決して強い、とはいえないクラブだ。現在勝ち点29、11位。対するバルサは勝ち点52で首位である。

　リーガでの連勝は14で止まったことになるが、連勝が始まる前の敗戦も、アトレティコだったバルサである。これで今季は勝ちなし。アウェイでの黒星には目をつぶるとして、カンプノウでのこのゲームはどうか…。
　ロニーとエトオの不在を、その理由として挙げ、それで結論づけてしまうのは、あまりにも哀しい。ピッチの彼らが、身にまとう哀しさと同じ気がしてならなかった。

　何をやってもうまくいかないときがあった。勝ったとしても、そのいい形が続かない。敗戦には暗い影がつきまとい、弱すぎることはなかったが、ファンの愛にこたえられるだけのデキにはなかった。
　“ダメなんだよね～”という一種諦めにも似た背中を、彼らはしていたように覚えている。
　似た空気があった。攻撃の最も比重の大きい部分を、彼らは欠いていたのだから、決定力が下がるのは、もう致し方ない。戦前からわかりきっていることだ。割り切って、ディフェンシヴなスタイルを選択することは可能だったはずだ。しかし、先制点を取られ、あっという間に２ゴール差になり、ラーションのゴールで１点差に詰めるも、引導を渡される３点目を決められる。

　３点目の取られ方が、以前のバルサだな、と思った。ファウルからのリスタートだったが、上がりきったラインは、アトレティコの攻撃に対応できない。いいようにパスをつながれ、抜群の動きを誇ったフェルナンド･トーレスに渡る。決まらないわけないだろ、の一連の流れ。目を閉じたところでしょうがなかった。

　気負いすぎてはいなかっただろうか。それとも、その全くの逆なのか。

　『ロニーとエトオがいなくても、強いバルサを見せつけなくてはならない』
　確かにそうだろう。ここはカンプノウなのだから。求められることは、最高の勝利だ。それは間違いない。だが、ソシオはわかっている。ロニーとエトオは最高のプレイヤーで、バルサの誇る２人なのだということを。決して欠くことのできない選手なのだということを。
　その２人がいないのであれば戦力ダウンは必然。わかっていることだ。隠す必要はない。

　連勝はいつかは止まる。リーグ戦においての敗戦は、それを重ねることさえなければ、何も支障はない。すべてのゲームに勝つ必要はないのだ。それを課せば、すべてを取りこぼすだろう。
　彼らにとっては、“たくさんあるうちのひとつ”でも、足を運んだサポーターにとっては、唯一のゲームかもしれない。その唯一が黒星だとしても、納得できることがある。それは、ピッチの上の彼らが、胸を張ってプレイをすることだ。

　自信を失わないでほしい。敗戦も糧のひとつなのだから。何かがそれで終わってしまうわけではない。またそこから始めればいい。
　チャンピオンズリーグも待っている。次こそ負けられない。チェルシーとの戦い。
　そのときの最高を、見せてくれればいいだけだ。胸を張る彼らを愛しているのだから。