カワカミプリンセス

　勝利ジョッキー・インタビューで、本田優騎手は『５年前にね、勝てなかったから。勝つ勝つ、って言っててね』と、話した。２歳女王（当時は阪神３歳牝馬Ｓ）に輝き、圧倒的１番人気に推された桜花賞で、２着馬に３馬身差をつけて完勝した彼女は、本当に強かったし、すばらしかった。印象深い、大好きな子だ。
　強い世代の、一番強い子だったと思う。この年は牡馬も花盛りで、キラキラ輝いていた。胸をときめかす子がたくさんいた。生まれて初めて意味を知った上で“３冠”を意識した年だった。―叶わずに終わったけれど。

 

　１番人気に推された桜女王テイエムオーシャンは、オークスで３着に敗れた。
　勝ったレディパステルは、桜花賞不出走。トライアル・フローラＳ２着からの参戦だった。２着のローズバドはフィリーズレビュー勝ち馬ながら、桜花賞を熱発で回避。フローラＳ（３着）を叩いてのオークスだった。
　彼女たち３頭は、この華やかなりし世代を代表する牝馬として、牡馬との対戦を含み、熱いライヴァル関係を築いていった。テイエムオーシャンは牝馬限定戦では59キロを背負って戦ったこともあった。濡れた重たい馬場で、59キロを背負って。雨を切り裂いて走る彼女は、最高に綺麗だった。勝ってほしい、と心底思った。

 

 

　“３強”と呼ばれながら、１冠も手にすることができなかった。
　皐月賞と菊花賞を制した２冠馬が誕生したからだ。３番人気の皐月賞で２着、１番人気のスペシャルウィークを抑えての２着だった。続くダービーでは２番人気に支持された。鞍上の福永騎手にとって初めてのダービー騎乗が“３強”の２番人気となった。
　緊張からだろうか。走りたい気持ちをあふれさせるキングヘイローを御しきれない。暴走するように前半から飛ばしたキングヘイローは、直線あっけなく馬群に呑み込まれた。ゴール板を過ぎ、地下馬道へと戻る福永騎手の顔色は蒼白で、言葉も何も見つからないように呆然としていた。

 

　秋、菊花賞挑戦も５着に敗れ、皐月賞馬セイウンスカイが淀3000メートルを鮮やかに逃げ切った。父ダンシングブレーヴ、クラシックディスタンスはいいとして、決してステイヤーではなかった彼は、短いところも使いつつ、ＧIに挑み続けた。試行錯誤の始まりだ。
　GIII、GIIを連勝し、安田記念に挑むも惨敗。そこからは人気を裏切ることの方が多くなる。短距離GIにも出走、４番人気で馬券になるが勝利には届かない。そしてダートGIへの挑戦。１番人気を大きく裏切った。

　その１カ月後。
　春の芝GI開幕戦、高松宮記念。彼はまたもや４番人気だった。
　前走大敗はダートで度外視、というより、必死に走る彼の姿に“どうしても”という思いを抱いた存在が多かったのだろうと思う。“３強”と呼ばれながら無冠に終わり、ダービー馬はビッグレースで華やかに輝いていた。ヒケをとらない血統に、夢を託した人もいただろう。
　悲願のGI制覇。ああ、やっと、の思いに包まれた。GIはGIだ。変わりない。
　その背中にユーイチくんの姿はなかったけれど。追い込んだ２着馬ディヴァインライトの鞍上だったけれど―。

　それからまた。
　彼はレースに挑み続けた。１度も勝つことはできなかった。掲示板を外すことも多かった。２ケタ着順もあった。GIを制した年の暮れ、ラストランに選んだ舞台はグランプリ・有馬記念だった。
　GIで負けないテイエムオペラオーが圧倒的１番人気に推された年だ。2000メートル以上のレースに出るのは、前年の秋の天皇賞以来のことだった。
　９番人気の彼は、最後方からレースを進めた。広くない中山の、最後のコーナーまで。上がり３ハロン36秒０は、メンバー最速だった。だけど彼の前には３頭のライヴァルがいた。勝ち馬と２着馬が２、３番手の上がりタイムだった。位置取りが後ろすぎた。こらえてこらえて、最後の、そのタイミングまで、グッと我慢していた。
　だからこそ、の最速タイムだった。そうなんだ。わかってる。
　それでも…ホントに最後まで。世話の焼ける、面白い子だったな。
　不器用で。愛すべき。気になって、気がつけば応援していた。

 

　父の走る姿を、そうやって見てきた。
　母の走る姿を、胸をときめかして見ていた。
　競走馬の現役生活は長くない。時代は移り変わる。
　それでもずっと“競馬”が愛されている理由は、そうやって脈々と受け継がれていく彼らの姿にあるんだろう。思いを持って見続けていると、どんどん大きくなって、どんどん広がっていく。
　母の悔しい思いを、息子が叶えてくれたり。父の為しえなかったことを、娘が遂げたりする。

 

 

　ＣＭのキャッチコピーじゃないけど…
　競馬はドラマチックだ。
　49年ぶりに誕生した無敗のオークス馬カワカミプリンセス。
　父キングヘイローに、初めてのＧIをプレゼントした。
　彼が暴走した府中の2400メートルで。届かなかったクラシックの冠。

　
　６月生まれで２月のラストにデビューした彼女。あっという間に登りつめた頂上は樫の女王の座。
　ヤマニンファビュルが逃げを打ち、２番手アサヒライジングが絶妙のペースをつくり上げた。後ろを進んでいた１番人気アドマイヤキッスは、ケヤキの向こうあたりからスピードを上げる。
　例によってやはり。馬券は買っていなかったけれど、だからこそ武坊が気になった。長い直線、広いグリーンベルト。アドマイヤキッスとキストゥヘヴンを探していた。アサヒライジングが先頭に立つ。やっぱり。あのペース、ヨシトミ・マジック!!（←勝手な命名）

　キストゥヘヴンは苦しくなった。さすがにあれではもう厳しい。アドマイヤキッスも外を頑張って上がってはきていたけれど。そのときにはすでに、馬場の真ん中を力強くカワカミプリンセスがゴール目指して突き進んでいた。内を走るアサヒライジングをかわし、外から追い込んできたフサイチパンドラを3/4馬身抑える。飛び込んだゴール。初の栄冠。強い競馬だった。

　桜姫は６着に終わったけれど、彼女の上がりは２番手のタイム。悪くない。
　最速を計時したのは、18番人気のマイネジャーダ。しんがりから直線を駆け上がってきた。届くも届かないも、の８着だったけれど。ここにも次が楽しみな子がいる。

 

 

　テイエムオーシャンで勝てなかったオークス。
　キングヘイローが勝てなかったダービー。
　府中の2400メートル。
　ケヤキの向こうを通り過ぎる一瞬。無事に走ってきてほしい、と強く願う。
　広く長い直線を、駆け上がってくる彼は、本当に空を飛んでいた。

　さあ、今週はダービー。
　今度はどんなドラマが待っているんだろう。

コメント 2

久々に見てて痛快なオークスでしたな。
スローペース症候群を極力嫌うんでね。
馬券参加せずでも面白かったよ。
オーシャンやキングヘイローより気性が素直だから、
折り合いもつきやすいんだと思うよ。

数年前にグッバイヘイローを見てますが、やっぱり名牝。品がある馬でしたよ。

さて今週はダービー。もちろん現場で観戦です。
by (2006-05-23 23:40) 

　放蕩息子さん、こんばんは～♪
　オークス、いいレースでしたね！
　アサヒライジング、よかったvv　ずっと気になってた子で、距離は延びた方が絶対いいだろう、って。ホントはちょっとコバジュンに乗っててほしかったんですけど…。ヨシトミさん、今年いいですものね。２番手で完璧でしたもんね。
　テイエムオーシャンとキングヘイローは、確かに熱いものがたぎる感じはありましたね。そこが魅力だったし、強さでもあったと思うけど。カワカミプリンセス、無敗のオークス馬として、３歳であの感じ。この先も楽しみたくさんありそう♪　エリザベス女王杯も良さそうですよねッ（←気が早い）

　ダービー
　メイショウサムソン、期待したいです。あとは…やっぱり武坊かなぁ。アドマイヤムーン、あの子、直線長い方がいい気がして。あとはトーホウアランが気になります。
　人気になりそうなフサイチジャンク。早めの美浦入り。良さそうですよね？
　現場観戦、うらやましいです～ッ
　お天気、何とか雨降らないといいですね!!
by 柊なお (2006-05-26 00:37)